De Ierse regering heeft plannen aangekondigd om 2,5 miljard euro te investeren in de aanschaf van gevechtsvliegtuigen en de oprichting van het eerste nationale radarnetwerk van het land. Hiermee wordt een einde gemaakt aan decennia van afhankelijkheid van het Verenigd Koninkrijk voor de bescherming van het Ierse luchtruim.
+ AT-802U Skyraider II: Het nieuwe aanvalsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht
Ierland beschikt sinds 1998 niet meer over eigen gevechtsvliegtuigen, toen de laatste Fouga CM170 Magisters uit dienst werden genomen en naar musea werden overgebracht. Sindsdien vertrouwt het land op een geheim bilateraal akkoord dat de Royal Air Force (RAF) toestaat om dreigingen in het Ierse luchtruim te onderscheppen en hierop te reageren.
Volgens de voormalige commandant van het Irish Air Corps, generaal Ralph James, maakt deze afhankelijkheid en het gebrek aan radardekking Ierland “waarschijnlijk het meest kwetsbare land van Europa”. Tijdens de Slándáil Veiligheidstop in 2020 benadrukte hij dat neutraliteit geen effectieve defensiestrategie is en dat Ierland in staat moet zijn om het gebruik van zijn luchtruim in elk conflictscenario te controleren.
Plannen voor versterking van de luchtverdediging
Volgens de plannen zal de nieuwe luchtmacht minimaal acht gevechtsvliegtuigen opereren, het minimaal benodigde aantal om 24/7 luchtruimbewaking te garanderen. In een ideale situatie zou de vloot tussen de 12 en 14 toestellen omvatten.
De vliegtuigen zullen worden gestationeerd op Shannon Airport, waar ze de landingsbaan zullen delen met civiele vliegtuigen. De landingsbaan van het hoofdkwartier van het Air Corps in Baldonnell, County Dublin, wordt als te kort beschouwd voor het opereren van gevechtsvliegtuigen.
De investering zal naar verwachting een jaarlijkse kostprijs hebben tussen de 60 en 100 miljoen euro gedurende een periode van 20 tot 25 jaar, wat neerkomt op een totaal van ongeveer 2,5 miljard euro. De initiële training van piloten zal in het buitenland plaatsvinden, terwijl het onderhoud van de vliegtuigen zal worden uitbesteed aan particuliere bedrijven.
Dit initiatief vult Ierlands beslissing uit 2022 aan om een nationaal primair radarsysteem op te zetten, een primeur voor het land. Het project, met een geschatte waarde van 300 miljoen euro, zal een radarnetwerk creëren met een minimale dekking van 370 km en minstens drie strategisch geplaatste locaties. Het systeem zal naar verwachting volledig operationeel zijn tegen 2028 en een effectieve bewaking van het Ierse luchtruim garanderen.
Met deze maatregelen zal Ierland voor het eerst in 25 jaar een eigen luchtpolitie opzetten. Eerder werd gesuggereerd om deze verantwoordelijkheid over te dragen aan internationale partners, naar het model van de Baltic Air Policing, waarbij de NAVO het luchtruim van Estland, Letland en Litouwen bewaakt. Aangezien Ierland echter geen lid is van de NAVO, blijft deze optie onwaarschijnlijk.
Bronnen: irishtimes / Foto: Flickr. Deze inhoud is gecreëerd met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
